Введение

Периодизация доисторического времени зависит от исследовательской традиции и имеет несколько вариантов. В Европе принято разделять ее на три периода на основании главного материала, использовавшегося для изготовления орудий труда: каменный, бронзовый и железный век. Большие основные периоды, в свою очередь, разделяются на меньшие этапы в соответствии с переломными изменениями в технологиях, ведении хозяйства, обществе или культуре. Поскольку в различных регионах перемены происходили по-разному и в разное время, отличаются и датировки периодов и подпериодов, и какой-либо подпериод иногда может вообще отсутствовать.

Большинство явлений, характеризующих современное человеческое общество, берут свое начало в доисторическом времени. Существенную роль в их возникновении играли современные люди, однако такие важные умения, как изготовление орудий труда из камня (более 2,5 млн лет назад), использование огня (более 500 тыс. лет назад), строительство жилищ (более 100 тыс. лет назад), художественное творчество (более 50 тыс. лет назад), существовали уже у предков человека.

Сформировавшийся всего двести тысячелетий назад современный человек Homo sapiens уже в доисторический период заселил пригодную для жизни часть планеты. Образуя различные социальные сообщества, люди Homo sapiens пришли к сложным иерархическим системам, которые объединяли десятки тысяч людей и из которых впоследствии возникли государства.

По сравнению с прежним периодом, быстро разнообразились орудия труда, и, хотя доисторические орудия для охоты и ведения войн сменились изобретениями исторического периода, во многих современных предметах повседневного труда и быта можно узнать их доисторические прообразы (топор, нож, молоток, плуг, гребень и др.).

Многие современные технологические достижения основываются на доисторических открытиях и изобретениях. Еще в период каменного века человек научился изменять свойства материалов при помощи огня (изготовление керамики ок. 25 тыс. лет назад, литье меди ок. 7000 лет назад и т. д.), в дальнейшем, однако, начали производить и искусственные материалы (например, бронзу ок. 5000 лет назад).

Такие важные пищевые растения, как рис, пшеница, ячмень, рожь, просо, гречиха, были окультурены в доисторическое время, начиная с периода более 10 000 лет назад. Был одомашнен и весь основной скот, например, овцы, козы, свиньи, крупный рогатый скот, альпаки.

К числу достижений прошлого принадлежит искусство высокого уровня, а также богатый мир верований. До наших дней сохранились многочисленные памятники изобразительного и прикладного искусства (наскальные изображения и фигуральная пластика, начиная с образцов, созданных ок. 30 000 лет назад), обнаруженные музыкальные инструменты свидетельствуют о том, что люди музицировали еще со времен каменного века и, вероятно, танцевали.

В доисторический период получило начало и образование – детей обучали, чтобы передать им накопленные со временем знания и создать тем самым возможность для лучшей жизни или даже основу для выживания.

Исследованием доисторического времени занимаются всего двести лет, поэтому ясно, что обнаружена и систематизирована лишь небольшая часть наследия прошлого. Наши знания о самом долгом и раннем периоде истории человечества постоянно пополняются и меняются, при этом каждая отдельная находка может добавить к ним крупицу нового. Так, написанные о доисторической эпохе книги устаревают уже в момент их выхода из печати, поскольку тысячи археологов и других занимающихся изучением истории ученых каждый день работают на раскопках или в лабораториях. Данный учебник тоже является одним из промежуточных итогов, упорядоченным на современном научном уровне обзором.