Введение

Древнейшим, или доисторическим, временем в истории человечества называется период, который начался с возникновения человека и завершился появлением письменности. Это самый длительный исторический период, который продолжался миллионы лет. В эту эпоху из обезьяноподобных видов людей развился современный человек. Преобладающую часть древнейшего времени люди добывали себе еду охотой и сбором различных съедобных растений. В конце же этого периода люди научились возделывать поля и разводить скот, а также у них возникли первые крупные поселения.

Появление письменности в самых развитых регионах мира примерно за 3500–3000 лет до н. э. считается началом периода древнего времени, или Древнего мира. В это время возникло немало городов и государств, а большинство людей добывали себе пропитание, занимаясь земледелием и скотоводством. Помимо этого, получили развитие ремесла и торговля. Воздвигались роскошные храмы и дворцы, руины которых мы можем наблюдать и в наши дни. Однако все эти изменения коснулись лишь некоторых регионов мира. Большая часть народов мира, включая предков эстонцев, продолжали оставаться на доисторическом уровне.

Концом периода Древнего мира считается 476 год н. э., когда пала Западная Римская империя.

О жизни людей в те времена, когда записей об исторических событиях еще не делали, можно судить только по находкам, обнаруженным учеными при раскопках. Это останки древних людей и животных, орудия труда, места поселений и захоронений – то есть все, что сохранилось с тех пор. Наука, которая занимается поисками предметов древности, называется археологией. О жизни людей в древности можно делать предположения, изучая жизнь и обычаи некоторых народов, сохранивших исконный уклад. Наука, изучающая такие народы, называется этнологией. Данные этнологических исследований сравнивают с результатами археологических раскопок. Если некоторые народы используют такие же орудия труда, которые были найдены археологами, то можно предположить, что уклад жизни и обычаи этих народов близки к укладу жизни и обычаям древних людей. Сопоставляя этнологические и археологические данные, ученые пытаются определить, как жили люди в древнейшие времена.

Археологические данные очень важны при изучении истории Древнего мира. Изучение обнаруженных археологами поселений, городов, захоронений и различных предметов помогает узнать о деталях повседневной жизни людей, о которых письменные источники нередко умалчивают. Однако ни о событиях того времени, ни об именах правителей археология не дает исчерпывающего ответа. Для выяснения этого нужно изучать письменные исторические источники.

К письменным историческим источникам относятся все записанные в прошлом тексты, сохранившиеся до наших дней. Некоторые из них были найдены в ходе раскопок. Одни из них прославляют правителей и их дела, другие же содержат законы, которые были записаны по приказу правителя или на основе принятого людьми решения. Тексты могли быть выбиты на камне – при раскопках было найдено немало образцов таких надписей. Иногда же использовался тонкий, похожий на бумагу материал – таких документов сохранилось очень мало. Важнейшие тексты переписывались из поколения в поколение, и некоторые из них дошли до нас посредством более поздних рукописей. Благодаря им мы смогли унаследовать многие древние литературные труды и исторические книги.

Больше всего сохранилось письменных источников, относящихся к более позднему времени. Историки сравнивают различные тексты, сопоставляя их с археологическими данными. Таким образом получается наиболее точная картина исторических событий, а также причин, вследствие которых история развивалась именно таким, а не иным образом.