Tähistaevas

Igal selgel ööl särab taevas tuhandeid tähti. Tähed on valgust kiirgavad taevakehad. Linnas ei näe neid palja silmaga sama palju kui maal, sest tänavavalgustus, helkivad reklaamid, suits ja udu segavad.

Osa tähti asub Maast kaugemal, osa lähemal. Meile kõige lähemal asuv täht on Päike. Tähed on väga erineva suurusega. Paljud tähed on Päikesest tunduvalt väiksemad, kuid on ka suuremaid. Sellest, kui suur ja kuum on täht ning kui kaugel ta meist asub, oleneb, kui heledana täht meile paistab.

Iidsetest aegadest on inimesed tähistaevast vaadelnud ja avastanud, et heledamad tähed moodustavad kujundeid, mis on alati ühesugused. Tähtedest kujundeid ehk tähtkujusid hakati nimetama olendite ja asjade järgi, mille moodi nad inimestele tundusid. Nendest on loodud palju muistendeid ja müüte.

Kõige tuntum tähtkuju meie taevas on Suur Vanker. Kõik rahvad tunnevad seda tähtkuju erineva nime all. Näiteks soomlastel on see Otava, mis tähendab kalavõrku, aga ameeriklastel Big Dipper ja venelastel Большой Ковш (loe: balšoi kovš), mõlemad tähendavad tõlkes suurt kopsikut. Kreeklased peavad eestlaste Suurt Vankrit hoopis suurema tähtkuju Suure Karu osaks.

Suure Vankri järgi oskasid juba vanaaja meremehed hoida oma laeva õiges sõidusuunas. Nimelt leidsid nad Suure Vankri tähtkuju järgi üles taevast ühe tähe – Põhjanaela, mis alati põhjasuunda näitab. See omakorda võimaldas kindlaks teha teised ilmakaared ning nii ei kaldutud kursilt kõrvale.

Kuidas leida selgel ööl või õhtul tähistaevast Põhjanaela? Ühenda Suure Vankri kaks äärmist tähte kujuteldava joonega. Seejärel pikenda seda joont viis korda ülespoole. Kevadel tuleb pikendada joont allapoole. Saadud joone ülemises (kevadel alumises) punktis asubki Põhjanael. Põhjanael kuulub Väikese Vankri tähtkujusse.

Meile paistab, justkui pöörleks kogu tähistaevas ümber Põhjanaela. Tegelikult põhjustab tähtede asukoha muutumist hoopis Maa enda pöörlemine ümber oma kujuteldava telje. Kuna Maa pöörlemistelg on suunatud Põhjanaela poole, siis paistab Põhjanael taevas alati ühe ja sama koha peal, samal ajal kui teised tähed teevad ööpäevas näiliselt ühe täistiiru. Maa pöörlemisest räägime lähemalt mõne aja pärast.

Tähtkujusid tundma õppides on kõige parem abimees taevakaart. See on kaart, millel on näidatud taevakehade asukohad. Uuri taevakaarti ja selle kasutusjuhendit lähemalt paberõpiku sisekaanel.

Tänapäeval ei pruugi taevakaart olla paberil. Taevakaardiäppe on ka näiteks nutitelefonis. Mõni neist kasutab liitreaalsust, nii et pead lihtsalt oma telefoni kaamera taevasse suunama ja äpp ütleb sulle, mis tähte või tähtkuju sa parajasti näed.